Genf beherbergt eine der höchste Dichten an internationalen Organisationen weltweit – und damit eine entsprechend grosse internationale Wohnbevölkerung. Zu unserer Mandantschaft zählen regelmässig Diplomatinnen und Diplomaten der in Genf akkreditierten Missionen, Bedienstete internationaler Organisationen wie der Vereinten Nationen und ihrer Unterorganisationen, Fach- und Führungskräfte multinationaler Unternehmen sowie unternehmerisch tätige Familien mit Vermögen in mehreren Ländern. Gemeinsam ist diesen Mandaten, dass mindestens ein Ehegatte eine andere Staatsangehörigkeit als die schweizerische hat, dass Vermögenswerte oder Familienangehörige in mehreren Ländern verteilt sind, und dass ein weiterer beruflicher Wohnsitzwechsel jederzeit möglich bleibt.

Diese Ausgangslage unterscheidet sich grundlegend von einer rein innerschweizerischen Konstellation. Bereits die Frage, welches Gericht überhaupt zuständig ist, kann bei internationalen Mandaten komplexer sein als bei einem Paar, das durchgehend in der Schweiz gelebt hat. Wir haben diese Praxis über Jahre aufgebaut und verstehen sowohl die rechtlichen als auch die praktischen Besonderheiten des Lebens als Expat in Genf – von der befristeten Aufenthaltsbewilligung bis zur besonderen Stellung internationaler Organisationen.

Auch wenn beide Ehegatten ausländische Staatsangehörige sind, kann ein Schweizer Gericht für eine Scheidung zuständig sein – massgeblich ist in der Regel der gewöhnliche Aufenthalt, nicht die Staatsangehörigkeit. Das Bundesgesetz über das Internationale Privatrecht (IPRG) regelt sowohl die Zuständigkeit als auch das anwendbare Recht bei Scheidungen mit Auslandsbezug; dabei wird primär an den gemeinsamen Wohnsitz angeknüpft, hilfsweise an die gemeinsame Staatsangehörigkeit. Für Paare mit unterschiedlicher Staatsangehörigkeit – etwa eine Person mit deutscher, die andere mit Staatsangehörigkeit des Vereinigten Königreichs – ist deshalb regelmässig der gewöhnliche Aufenthalt in Genf der entscheidende Anknüpfungspunkt.

Das anwendbare Recht kann dennoch vom Recht eines anderen Landes beeinflusst sein, insbesondere bei ehevertraglicher Rechtswahl oder wenn ein Ehegatte kurz vor der Scheidung in ein anderes Land zurückgekehrt ist. Wir prüfen deshalb bei jedem internationalen Mandat sorgfältig, welches Recht auf welchen Teilaspekt der Scheidung – Güterrecht, Vorsorge, Unterhalt, Kinderbelange – anwendbar ist, bevor wir eine Verfahrensstrategie festlegen.

Wer nach Genf zieht, sollte die eigene güterrechtliche Ausgangslage überprüfen – unabhängig davon, ob eine Scheidung überhaupt in Betracht gezogen wird. Ein bereits im Heimatland geschlossener Ehevertrag ist nicht automatisch in gleicher Weise in der Schweiz wirksam; wir prüfen deshalb regelmässig, ob ein bestehender Vertrag den schweizerischen Formvorschriften genügt und ob er auch unter dem in der Schweiz tatsächlich anwendbaren Recht Bestand hat. Für Paare, die noch keinen Ehevertrag geschlossen haben, empfehlen wir häufig, dies nachzuholen, sobald der Lebensmittelpunkt nach Genf verlegt wird – insbesondere bei Vermögenswerten in mehreren Ländern.

Auch eine ausdrückliche Rechtswahlklausel kann bei internationalen Paaren sinnvoll sein, um von vornherein Klarheit darüber zu schaffen, welches Güterrecht im Fall einer Scheidung zur Anwendung kommt – unabhängig davon, in welchem Land das Paar zu diesem Zeitpunkt gerade lebt. Wir gestalten solche Klauseln so, dass sie sowohl nach schweizerischem als auch nach dem jeweils betroffenen ausländischen Recht wirksam bleiben.

Bei internationalen Paaren sind häufig mehr als zwei Rechtsordnungen berührt – etwa wenn beide Ehegatten unterschiedliche Staatsangehörigkeiten haben, das Paar zuvor in einem dritten Land gelebt hat, und Vermögenswerte in einem vierten Land liegen. In solchen Konstellationen klären wir zunächst die Zuständigkeitsfrage, danach das auf die einzelnen Teilaspekte der Scheidung anwendbare Recht, und schliesslich, wie ein Schweizer Urteil in den jeweils betroffenen Ländern anerkannt und durchgesetzt werden kann.

Wer zuerst ein Verfahren einleitet, hat auch hier häufig einen erheblichen Vorteil (vgl. hierzu unseren vertiefenden Leitfaden zur internationalen Scheidung zwischen der Schweiz und Deutschland, dessen Grundprinzipien zur Zuständigkeitspriorität sich sinngemäss auch auf andere Länderkonstellationen übertragen lassen). Für Paare, die vor der Eheschliessung in mehreren Ländern gelebt haben oder dies planen, empfehlen wir, die Zuständigkeits- und Rechtswahlfrage bereits präventiv zu klären, statt sie erst im Streitfall zu lösen.

Die berufliche Vorsorge internationaler Mandantinnen und Mandanten in Genf ist häufig komplexer als bei rein schweizerischen Verhältnissen. Wer bei einer internationalen Organisation tätig ist, ist regelmässig nicht der Schweizer beruflichen Vorsorge (2. Säule), sondern einem eigenen, staatsvertraglich abgesicherten Vorsorgefonds der jeweiligen Organisation angeschlossen – etwa dem Pensionsfonds der Vereinten Nationen. Diese Fonds folgen eigenen Regeln zur Aufteilung bei Scheidung, die weder dem Schweizer noch dem Recht des Heimatlandes unmittelbar unterstehen. Wir klären für jedes Mandat, welche Ansprüche gegenüber dem jeweiligen Fonds bestehen und wie diese im Scheidungsverfahren berücksichtigt werden können.

Bei Mandantinnen und Mandanten mit Vorsorgeguthaben in mehreren Ländern – etwa nach mehreren Stationen in unterschiedlichen Dienstorten – kommt hinzu, dass ausländische Vorsorgeeinrichtungen nicht ohne Weiteres an ein Schweizer Urteil gebunden sind. Wir arbeiten hierfür eng mit spezialisierten Vorsorge- und Vermögensplanern zusammen, um eine faire und praktisch durchsetzbare Aufteilung zu erreichen.

Die steuerliche Situation von Expats in Genf hängt stark von der individuellen Staatsangehörigkeit, dem Aufenthaltsstatus und dem Herkunftsland ab. Für viele Expats greift zunächst die Quellenbesteuerung, die sich von der ordentlichen Veranlagung unterscheidet; bei einer Scheidung stellt sich die Frage, wie Unterhaltszahlungen, Ausgleichsleistungen und die Teilung von Vorsorgeguthaben quellensteuerlich zu behandeln sind. Für deutsche Staatsangehörige kann zusätzlich die erweiterte beschränkte Steuerpflicht nach einem Wegzug relevant werden; bei vermögenden Personen ohne Erwerbstätigkeit in der Schweiz kommt zudem eine Pauschalbesteuerung (Besteuerung nach dem Aufwand) in Betracht. Für Staatsangehörige anderer Länder gelten wiederum eigene Regelungen, die wir gemeinsam mit spezialisierten Steuerberaterinnen und Steuerberatern aus unserem Netzwerk für jedes Mandat gesondert prüfen.

Für Bedienstete internationaler Organisationen gilt zudem regelmässig eine besondere steuerliche Behandlung des Diensteinkommens, die sich von der Besteuerung anderer Expats unterscheidet und bei der Berechnung von Unterhalt und Ausgleichsleistungen zu berücksichtigen ist. Diplomatinnen und Diplomaten geniessen je nach Abkommen eigene steuerliche Vorrechte, deren Reichweite im Familienrecht – etwa bei der Bemessung von Unterhalt – sorgfältig zu prüfen ist.

In unserer Praxis wiederholen sich bestimmte Fehler bei familienrechtlichen Anliegen von Expats in Genf immer wieder:

• Verlassen auf einen im Heimatland geschlossenen Ehevertrag. Ein solcher Vertrag ist nicht automatisch in gleicher Weise in der Schweiz wirksam und sollte bei einem Umzug nach Genf überprüft werden.
• Unterschätzen der eigenen Immunität oder der des Arbeitgebers. Weder wird Immunität automatisch angenommen, noch automatisch ausgeschlossen – beides muss im Einzelfall geprüft werden.
• Fehlende Berücksichtigung von Vorsorgefonds internationaler Organisationen. Diese Fonds werden bei einer Vermögensübersicht häufig schlicht vergessen, da sie weder der Schweizer noch der Vorsorge des Heimatlandes entsprechen.
• Eigenmächtiger Wohnsitzwechsel bei beruflicher Versetzung. Auch eine berufliche Versetzung entbindet nicht von der Zustimmungspflicht des anderen Elternteils oder einer gerichtlichen Genehmigung.
• Zu späte Klärung der Zuständigkeitsfrage bei mehreren beteiligten Ländern. Wer abwartet, riskiert ein Verfahren am für ihn ungünstigeren Ort.
• Fehlende Abstimmung der Quellenbesteuerung mit dem Scheidungsverfahren. Unterhalts- und Ausgleichszahlungen werden steuerlich oft anders behandelt als angenommen, wenn die Quellenbesteuerung nicht von Beginn an mitgedacht wird.

Wir begleiten unsere internationalen Mandantinnen und Mandanten von Beginn an so, dass diese Fehler gar nicht erst entstehen.

Bei jedem familienrechtlichen Anliegen mit internationalem Bezug empfiehlt sich eine frühzeitige rechtliche Prüfung – insbesondere, wenn Immunitätsfragen im Raum stehen, wenn Vermögenswerte in mehreren Ländern bestehen, wenn ein Wohnsitzwechsel mit Kindern ansteht, wenn Vorsorgeguthaben bei internationalen Organisationen betroffen sind, oder wenn unklar ist, welches Gericht überhaupt zuständig ist.

Warum unser Ansatz für Expats in Genf In Genf tätig, mit einer Anwaltszulassung in Genf und in New York sowie internationaler akademischer Ausbildung, verbinden wir familienrechtliche Erfahrung mit langjähriger Praxis im Umgang mit Diplomatinnen, Diplomaten, Bediensteten internationaler Organisationen und international tätigen Fach- und Führungskräften. Wir sind keine anonyme Grosskanzlei mit wechselnden Sachbearbeitern: Unsere Mandantinnen und Mandanten sprechen während des gesamten Verfahrens mit denselben Ansprechpersonen, in Deutsch, Französisch oder Englisch. Ausgezeichnet von Chambers im Bereich Familienrecht sowie Mitglied der International Academy of Family Lawyers (IAFL), vertreten wir unsere internationale Mandantschaft über unser Partnernetzwerk in mehr als 80 Ländern.

Wenn Ihr Fall davon abweicht: Dieser Leitfaden deckt die typischen Konstellationen internationaler Mandantinnen und Mandanten in Genf ab. Jede internationale Familiensituation hat jedoch individuelle Besonderheiten – etwa bei besonders komplexen Immunitätsfragen, Vermögensstrukturen oder mehr als zwei beteiligten Rechtsordnungen. Schildern Sie uns Ihre Situation, vertraulich, und wir zeigen Ihnen die für Sie passenden nächsten Schritte auf.