Ein Ehevertrag entfaltet seine Wirkung nicht erst bei einer Scheidung, sondern von seiner Unterzeichnung an. Er bestimmt, welcher Güterstand während der gesamten Ehe gilt, wie Vermögenswerte während der Ehe zugeordnet werden, und – im Ernstfall – wie das Vermögen bei Auflösung des Güterstands, sei es durch Scheidung oder Tod, aufgeteilt wird. Wer den gesetzlichen Güterstand der Errungenschaftsbeteiligung ohne Anpassung akzeptiert, trifft damit ebenfalls eine – wenn auch unbewusste – Wahl.

Ein Ehevertrag ist deshalb kein Misstrauensbeweis, sondern ein Instrument der Klarheit. Er kann insbesondere dann sinnvoll sein, wenn ein Ehegatte ein Unternehmen in die Ehe einbringt oder während der Ehe gründet, wenn erhebliche Vermögensunterschiede zwischen den Ehegatten bestehen, wenn eine Ehe mit internationalem Bezug geschlossen wird, oder wenn schlicht Klarheit über die künftige Vermögensordnung gewünscht wird. Wir beraten unsere Mandantinnen und Mandanten dazu ausgewogen und beziehen beide Perspektiven ein, auch wenn wir jeweils nur eine Seite vertreten.

Das schweizerische Recht kennt drei Güterstände, die sich in der Behandlung des während der Ehe erwirtschafteten Vermögens grundlegend unterscheiden.

Wichtig: Auch innerhalb der Errungenschaftsbeteiligung lassen sich einzelne Vermögenswerte durch Ehevertrag abweichend zuordnen – ein vollständiger Wechsel des Güterstands ist also nicht immer nötig, um ein konkretes Anliegen zu regeln.

Ein Ehevertrag kann sowohl vor der Eheschliessung als auch während bestehender Ehe errichtet oder angepasst werden. Vor der Eheschliessung geschlossene Eheverträge betreffen häufig die grundsätzliche Weichenstellung – etwa den Schutz eines bereits bestehenden Unternehmens oder erheblicher Vermögensunterschiede. Während bestehender Ehe wird ein Ehevertrag häufig dann relevant, wenn sich die Verhältnisse verändert haben – etwa durch eine Unternehmensgründung, eine Erbschaft, einen Wohnsitzwechsel ins Ausland oder im Rahmen von Eheschutzverfahren.

Ein während bestehender Ehe geschlossener Ehevertrag unterliegt keinen strengeren, aber auch keinen weniger strengen Formvorschriften als ein vorehelicher Vertrag. Wir prüfen in beiden Konstellationen, ob die vertragliche Gestaltung die tatsächliche Interessenlage beider Ehegatten sachgerecht abbildet, um spätere Anfechtungsversuche wegen offensichtlichen Ungleichgewichts von vornherein zu vermeiden.

Für Unternehmerinnen und Unternehmer ist der Ehevertrag häufig das wichtigste Instrument zum Unternehmenschutz und zur Vorbeugung güterrechtlicher Auseinandersetzungen. Ein sorgfältig gestalteter Vertrag kann festlegen, dass Unternehmensbeteiligungen dauerhaft Eigengut bleiben, wie ein Wertzuwachs während der Ehe behandelt wird, und welche Bewertungsmethode im Scheidungsfall zur Anwendung kommt.

Bei Mitgründerinnen und Mitgründern oder Beteiligungen mehrerer Familienmitglieder empfehlen wir zusätzlich, den Ehevertrag mit bestehenden Aktionärsbindungsverträgen und Statuten abzustimmen. Für komplexere Vermögensstrukturen mit Holdinggesellschaften oder Unternehmenschutz und Trusts verweisen wir ergänzend auf unsere Fachexpertise für Family Office & Vermögensstrukturen.

Ein Ehevertrag bedarf zu seiner Gültigkeit der öffentlichen Beurkundung durch eine Notarin oder einen Notar sowie der Unterzeichnung durch beide Ehegatten. Wird diese Form nicht eingehalten, ist der Vertrag nichtig – eine formlose oder nur privatschriftliche Vereinbarung entfaltet keine güterrechtliche Wirkung, selbst wenn beide Ehegatten sie tatsächlich gewollt haben.

Auch inhaltlich muss ein Ehevertrag sorgfältig formuliert sein, um Bestand zu haben. Klauseln, die einen Ehegatten offensichtlich unangemessen benachteiligen, oder Vertragsbestandteile, die zwingendes Recht – etwa den Vorsorgeausgleich – zu umgehen versuchen, laufen Gefahr, im Streitfall keine Wirkung zu entfalten. Wir prüfen deshalb jeden Ehevertrag sorgfältig auf innere Konsistenz und Durchsetzbarkeit, bevor er zur Beurkundung gebracht wird.

Ein bestehender Ehevertrag ist kein für alle Zeit feststehendes Dokument. Verändern sich die Verhältnisse wesentlich – etwa durch eine Unternehmensgründung, eine Erbschaft, die Geburt von Kindern oder wenn Ehegatten den Wohnsitz wechseln beziehungsweise umziehen – empfiehlt sich eine Überprüfung, ob der bestehende Vertrag die neue Situation noch sachgerecht abbildet. Eine Anpassung erfolgt in gleicher Form wie der ursprüngliche Vertrag, also wiederum durch öffentliche Beurkundung.

Besteht bereits ein Ehevertrag, den ein Ehegatte im Rahmen einer bevorstehenden Scheidung angreifen möchte, prüfen wir dessen Gültigkeit und Reichweite sorgfältig – insbesondere, ob er formgültig zustande gekommen ist, ob er auch aktuelle Vermögensverhältnisse erfasst, die zum Zeitpunkt der Unterzeichnung möglicherweise noch nicht bestanden, und ob eine Anfechtung wegen offensichtlichen Ungleichgewichts in Betracht kommt.

Bei internationalen Paaren kommt hinzu, dass die steuerliche Behandlung eines Ehevertrags je nach Wohnsitz- und Herkunftsland unterschiedlich ausfallen kann, insbesondere bei Vermögenswerten oder Unternehmensbeteiligungen im Ausland. 

• Fallkonstellation 1 – Paar mit erheblichem Vermögensunterschied: Ein Paar mit deutlich unterschiedlichem Vermögen möchte vor der Heirat Klarheit schaffen, ohne dass sich ein Ehegatte benachteiligt fühlt. Hier erarbeiten wir eine ausgewogene Lösung, die beiden Seiten Sicherheit gibt, etwa durch eine massvolle Anpassung der Errungenschaftsbeteiligung statt einer vollständigen Gütertrennung.
• Fallkonstellation 2 – Nachträgliche Anpassung nach Unternehmensgründung: Ein Ehepaar hat vor Jahren geheiratet, ohne einen Ehevertrag zu schliessen; nun gründet ein Ehegatte ein Unternehmen. Hier prüfen wir, ob und wie ein nachträglicher Ehevertrag den künftigen Wertzuwachs des Unternehmens sachgerecht regeln kann.
• Fallkonstellation 3 – Internationales Paar mit Wohnsitzwechsel: Ein Paar unterschiedlicher Staatsangehörigkeit heiratet in einem Land und verlegt später den Wohnsitz nach Genf. Hier prüfen wir, ob der ursprüngliche Ehevertrag in der Schweiz weiterhin wirksam ist, und ergänzen ihn bei Bedarf um eine ausdrückliche Rechtswahlklausel.

• Formmängel: Ein nicht öffentlich beurkundeter Ehevertrag ist nichtig, selbst wenn beide Ehegatten ihn tatsächlich gewollt haben.
• Verwechslung von Güterrecht und Vorsorgeausgleich: Der Vorsorgeausgleich lässt sich durch Ehevertrag nicht abschliessend regeln und wird häufig fälschlich als bereits erledigt angenommen.
• Fehlende Abstimmung mit Gesellschaftsrecht: Bei Unternehmensbeteiligungen wird der Ehevertrag oft nicht mit Aktionärsbindungsverträgen und Statuten abgeglichen, was zu Widersprüchen führen kann.
• Vernachlässigung der internationalen Dimension: Ein Ehevertrag ohne Rechtswahlklausel kann bei einem späteren Wohnsitzwechsel unerwartete Folgen haben.
• Unrealistische Erwartungen an die Reichweite: Kinderbelange und Kindesunterhalt lassen sich nicht abschliessend im Voraus regeln.

Eine rechtliche Beratung empfiehlt sich insbesondere, wenn ein Unternehmen oder erhebliches Vermögen in die Ehe eingebracht wird, wenn ein internationaler Bezug besteht, wenn ein bestehender Ehevertrag überprüft oder angepasst werden soll, oder wenn Unsicherheit über die Reichweite eines Ehevertrags besteht.